The green transition in Austria: stricter rules on environmental advertising claims

This Client Alert is also available in German

In light of the forthcoming implementation of the EU Empowering Consumers Directive in Austria, manufacturers and retailers must review their environmental claims. For the first time, all statements relating to the environment and sustainability are subject to a comprehensive and significantly stricter regulatory framework.

The provisions of Directive (EU) 2024/825 (Empowering Consumers Directive, EmpCo Directive), which were required to be transposed into national law, will become binding for businesses as of 27 September 2026. The Austrian draft implementing legislation has been available since 10 June 2026. The relevant provisions are intended to be incorporated into the Austrian Unfair Competition Act (UWG).

1. Key provisions of the directive

1.1 New and more stringent definitions

• “Environmental claim”: means any voluntary statement in any form, including non-verbal elements such as images, brand names and company names, made in the context of a commercial communication, which indicates a positive, neutral or comparatively improved environmental impact of a product, product category, brand or business.
• “Generic environmental claim”: means any written or oral environmental claim, including via audiovisual media, that is not included in a sustainability label and for which no clear and prominent specification is provided on the same medium.
• “Sustainability label”: means a voluntary public or private trust mark, quality label or similar sign intended to highlight or promote a product, process or business activity in relation to its environmental or social characteristics, or both, excluding mandatory labelling.
• “Certification scheme”: means a third-party verification system under which it is certified that a product, process or business activity meets certain requirements and which enables the use of a corresponding sustainability label, subject to conditions defined by law.
• “Recognised excellent environmental performance”: means environmental performance in accordance with Regulation (EC) No 66/2010, recognised national or regional ecolabelling schemes based on EN ISO 14024 Type I or environmental performance at the highest level under other applicable EU law.

1.2 Extension of the list of per se prohibited practices

Of particular relevance for manufacturers of consumer goods, service providers and retailers is the planned expansion of business practices that are considered misleading per se. This will significantly tighten the legal framework and may have substantial implications, particularly in light of potential collective actions by consumer protection organisations.

The following business practices are specifically targeted:

• use of a sustainability label that is not based on a certification scheme or has not been established by public authorities;
• generic environmental claims made towards consumers without the ability to substantiate the recognised excellent environmental performance to which the claim relates;
• environmental claims concerning the entire product or the trader’s overall business activity where they relate only to a specific aspect of the product or a specific activity;
• claims that a product has neutral, reduced or positive environmental impacts in terms of greenhouse gas emissions, where such claims are based on offsetting emissions;
• presenting requirements that apply by law to all products within a product category on the Union market as a distinctive feature of the trader’s offer;
• withholding information from consumers that a software update may negatively affect the functioning of goods with digital elements or the use of digital content or digital services;
• presenting a software update to consumers as necessary where it merely serves to improve functionality;
• any commercial communication relating to a product that includes a feature introduced to limit durability, where the trader is aware of that feature and its impact;
• false claims regarding the durability of a product under normal conditions of use;
• presenting a product as repairable where this is not the case;
• inducing consumers to replace or replenish consumables earlier than technically necessary; and
• withholding information that the functionality of goods may be impaired if consumables, spare parts or accessories not supplied by the original manufacturer are used, or falsely claiming that such impairment will occur.

In addition, a commercial practice will be considered misleading where it is capable of inducing a transactional decision that would not otherwise have been taken and includes an environmental claim relating to future environmental performance without complying with legal requirements.

1.3 Information requirements on durability, repairability and guarantees

The EmpCo Directive also introduces mandatory pre-contractual information to enable informed purchasing decisions. This includes information on the durability and repairability of products through an EU-wide “harmonised label” and information on statutory guarantees through a corresponding “harmonised notice”.

1.4 Transitional provisions

The Austrian draft implementing legislation, unlike the Directive itself, provides for a transitional period. For up to three years after entry into force, civil law claims relating to goods for infringements of these provisions may only be brought where the goods concerned were placed on the market after 27 September 2026.

2. Conclusion and recommendations

It is to be welcomed that greenwashing will be addressed rigorously by the new provisions. Existing advertising claims, statements on product packaging and, in particular, brand names and company names should therefore be carefully reviewed to determine whether they qualify as a generic environmental claim or a sustainability label.

Where this is the case, adjustments will be required to ensure compliance with the new legal framework.

---

Die grüne Transformation in Österreich – Verschärfte Bestimmungen für umweltbezogene Werbeclaims

Angesichts der bevorstehenden Umsetzung der EmpCo-Richtlinie der EU in Österreich müssen Hersteller und Händler ihre umweltbezogenen Aussagen überprüfen. Zum ersten Mal unterliegen alle Aussagen zu Umwelt und Nachhaltigkeit einer umfassenden und deutlich strengeren Regulierung als bisher.

Die Bestimmungen der Richtlinie (EU) 2024/825 (“Empowering Consumers”-Richtlinie, EmpCo-RL), die bis zum 27.3.2024 in nationales Recht umzusetzen war, werden ab dem 27.9.2026 für Unternehmen verbindlich. Der österreichische Entwurf der Umsetzung liegt seit dem 10.6.2026 vor. Die entsprechenden Bestimmungen sollen in das UWG aufgenommen werden.

1. Wesentliche Bestimmungen der Richtlinie

1.1 Neue und sehr strikte Definitionen:

• “Umweltaussage”: umfasst jede freiwillige Aussage in jeder, auch nonverbaler, Form, inklusive z.B. Bilder, Marken- und Firmennamen, im Kontext einer kommerziellen Kommunikation, die eine – oder keine – oder eine im Vergleich zu anderen bessere oder aktuell verbesserte Auswirkung eines Produkts, einer Produktkategorie, einer Marke oder eines Unternehmens auf die Umwelt angibt;
• “allgemeine Umweltaussage”: jede schriftliche oder mündliche Umweltaussage, auch über audiovisuelle Medien, die nicht auf einem Nachhaltigkeitssiegel enthalten ist und bei der keine Spezifizierung der Aussage auf demselben Medium klar und in hervorgehobener Weise angegeben ist;
• “Nachhaltigkeitssiegel”: ein freiwilliges öffentliches oder privates Vertrauenssiegel, Gütezeichen oder Ähnliches, mit dem Ziel, ein Produkt / Verfahren / eine Geschäftstätigkeit gegenüber Verbrauchern in Bezug auf ihre ökologischen oder sozialen Merkmale oder beides hervorzuheben oder zu fördern, ausgenommen verpflichtenden Kennzeichnungen (…);
• “Zertifizierungssystem”: ein System der Überprüfung durch Dritte, mit dem zertifiziert wird, dass ein Produkt / Verfahren / eine Geschäftstätigkeit bestimmte Anforderungen erfüllt, das die Verwendung eines entsprechenden Nachhaltigkeitssiegels ermöglicht, für das im Gesetz näher beschriebene Voraussetzungen festgelegt werden sollen;
• “anerkannte hervorragende Umweltleistung”: eine Umweltleistung im Einklang mit der Verordnung (EG) Nr. 66/2010 (…), mit nationalen oder regionalen Umweltkennzeichenregelungen nach EN ISO 14024 Typ I, die in den Mitgliedstaaten offiziell anerkannt sind, oder mit Umweltleistungen auf höchstem Niveau nach sonstigem geltenden Unionsrecht.

1.2 Erweiterung der Liste der “Per-se”-Verbote

Von maßgeblicher Relevanz für Hersteller von Konsumgütern, Dienstleistungserbringer und Händler ist die geplante deutliche Ausweitung der per se als irreführend geltenden Geschäftspraktiken, die eine deutliche Verschärfung der Rechtslage mit sich bringen wird und sich besonders vor dem Hintergrund möglicher Verbandsklagen von Verbraucherschutzverbänden massiv auswirken kann.

Konkret geht es hier um folgende Geschäftspraktiken:

• Anbringen eines nicht auf einem Zertifizierungssystem beruhenden oder nicht von staatlichen Stellen festgesetzten Nachhaltigkeitssiegels;
• allgemeine Umweltaussagen gegenüber Verbrauchern, ohne die anerkannte hervorragende Umweltleistung, auf die sich die Aussage bezieht, nachweisen zu können;
• Umweltaussagen gegenüber Verbrauchern zum gesamten Produkt oder der gesamten Geschäftstätigkeit des Unternehmers, wenn sie sich nur auf einen bestimmten Aspekt des Produkts oder eine bestimmte Aktivität des Unternehmers beziehen;
• Aussagen gegenüber Verbrauchern, ein Produkt habe hinsichtlich der Treibhausgasemissionen neutrale, verringerte oder positive Auswirkungen auf die Umwelt, obwohl die Aussage auf der Kompensation von Treibhausgasemissionen gründet;
• Präsentation von Anforderungen, die kraft Gesetzes für alle Produkte in der betreffenden Produktkategorie auf dem Unionsmarkt gelten, gegenüber Verbrauchern als Besonderheit des Angebots des Unternehmers;
• Zurückhaltung von Informationen gegenüber Verbrauchern darüber, dass sich eine Softwareaktualisierung negativ auf das Funktionieren von Waren mit digitalen Elementen oder die Nutzung digitaler Inhalte oder digitaler Dienstleistungen auswirken wird;
• Darstellung einer Softwareaktualisierung gegenüber Verbrauchern als notwendig, wenn sie lediglich der Verbesserung der Funktionalitätsmerkmale dient;
• besonders strikt für Händler: jede kommerzielle Kommunikation gegenüber Verbrauchern über eine Ware, die ein zur Begrenzung ihrer Haltbarkeit eingeführtes Merkmal enthält, obwohl dem Unternehmer Informationen über das Merkmal und seine Auswirkungen auf die Haltbarkeit der Ware zur Verfügung stehen;
• falsche Behauptungen gegenüber Verbrauchern zur Haltbarkeit einer Ware unter normalen Nutzungsbedingungen;
• unzutreffende Präsentation einer Ware gegenüber Verbrauchern als reparierbar;
• Veranlassen des Verbrauchers, Betriebsstoffe einer Ware früher zu ersetzen oder aufzufüllen, als dies aus technischen Gründen notwendig ist;
• Zurückhaltung von Informationen gegenüber Verbrauchern darüber, dass die Funktionalität von Waren beeinträchtigt wird, wenn Betriebsstoffe, Ersatzteile oder Zubehör verwendet werden, die nicht vom ursprünglichen Hersteller bereitgestellt werden, oder die falsche Behauptung gegenüber Verbrauchern, dass eine solche Beeinträchtigung eintreten wird.

Schließlich soll künftig eine Geschäftspraktik auch dann als irreführend gelten, wenn sie geeignet ist, einen Marktteilnehmer zu einer geschäftlichen Entscheidung zu veranlassen, die er andernfalls nicht getroffen hätte, und die eine Umweltaussage gegenüber Verbrauchern über eine künftige Umweltleistung enthält, ohne dass im Gesetz näher definierte Voraussetzungen erfüllt, werden.

1.3 Informationspflichten zur Haltbarkeit / Reparierbarkeit und zur Gewährleistung

Daneben sieht die EmpCo-RL in dem Bestreben, informierte Kaufentscheidungen der Verbraucher zu ermöglichen, auch verpflichtende Informationen für Verbraucher – vor Vertragsschluss – einerseits zur Haltbarkeit und Reparierbarkeit von Produkten mittels einer EU-weit “harmonisierten Kennzeichnung” und andererseits zur gesetzlichen Gewährleistung durch eine ebensolche “harmonisierte Mitteilung” vor.

1.4 Übergangsfrist – drei Jahre Schonfrist für Warenaltbestände

Der Entwurf der Umsetzung der EmpCo-RL im UWG sieht – anders als die Richtlinie selbst – eine Übergangsfrist vor, wonach für einen Zeitraum von bis zu drei Jahren nach Inkrafttreten der oben genannten neuen Bestimmungen des UWG zivilrechtliche Ansprüche betreffend Waren wegen Verstößen gegen diese Bestimmungen nur geltend gemacht werden können, sofern die betroffenen Waren nach dem 27.9.2026 in Verkehr gebracht werden.

2. Fazit und Handlungsempfehlungen

Es ist zu begrüßen, dass “Greenwashing” mit den neuen Bestimmungen sehr rigoros bekämpft wird. Bestehende Werbeaussagen, Aussagen auf Produktverpackungen und insbesondere Marken und Firmennamen selbst sollten daher vor diesem Hintergrund einer gründlichen Prüfung unterzogen werden, ob sie als allgemeine Umweltaussage oder eventuell als Nachhaltigkeitssiegel aufgefasst werden könnten. Bejahendenfalls sind Anpassungen an die neue Rechtslage erforderlich.